Στο πλαίσιο επίσημης επίσκεψης της στο νησί, η κα. Mordaunt βρέθηκε την Δευτέρα (24/5) στις Βάσεις Ακρωτηρίου όπου ενημερώθηκε για την επιτυχή συμμετοχή των F-35, από τις 16 Ιουνίου, σε δεκατέσσερις συνολικά επιχειρήσεις πάνω από τη Συρία και το Ιράκ.
Όπως δε υποδείχθηκε κατά την ενημέρωση που προηγήθηκε στους εκπροσώπους των ΜΜΕ, τα νέα μαχητικά δεν έχουν κάνει χρήση του οπλισμού τους, αλλά λαμβάνουν μέρος σε αναγνωριστικές/υποστηρικτικές αποστολές.
Υπενθυμίζεται ότι τα έξι F-35 του 617ου σμήνους της βάσης Marham στο Norfolk, βρίσκονται από τις 21 Μαΐου - και για πρώτη φορά εκτός Μεγάλης Βρετανίας - στις Βάσεις Ακρωτηρίου, ενώ αρχικά είχε λεχθεί πως η παρουσία τους θα περιοριζόταν σε συμμετοχή στην υπερπόντια άσκηση "Lightning Dawn" και σε εκπαίδευση των πιλότων και του προσωπικού εδάφους.
Τα F-35 έχουν αποδείξει κατά την περίοδο αυτή πόσο εξαιρετικά είναι γι αυτό, την περασμένη εβδομάδα, τα προωθήσαμε σε επιχειρήσεις πάνω από τη Συρία και το Ιράκ, ανέφερε η Βρετανίδα Υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων, σε δηλώσεις της στο ΚΥΠΕ και στο ΡΙΚ.
Η ίδια επιβεβαίωσε ότι τα F-35 δεν έχουν χρησιμοποιήσει τα οπλικά συστήματα τους και πως ο ρόλος τους περιορίζεται σε αναγνωριστικές/υποστηρικτικές αποστολές, ωστόσο τόνισε ότι είναι έτοιμα, αν χρειαστεί, να το πράξουν.
"Η επιχείρηση (κατά του ισλαμικού κράτους) προχωρά πολύ καλά", ανέφερε και σημείωσε ότι πλέον δεν υπάρχει η ίδια ένταση στις αποστολές στην περιοχή, όπως πριν από μερικά χρόνια.
Ερωτηθείσα κατά πόσο θα παραμείνουν τα F-35 στις Βάσεις Ακρωτηρίου, η κα. Mordaunt απάντησε αρνητικά, λέγοντας πως εντός του έτους θα βρίσκονται στο Βρετανικό αεροπλανοφόρο HMS Queen Elizabeth, για συνδρομή σε άλλες αποστολές ανά τον κόσμο.
"Ωστόσο το θεωρώ υπέροχο που βρίσκονται εδώ στην Κύπρο και είμαι ιδιαίτερα περήφανη που οι πρώτη επιχειρησιακή ανάπτυξη τους γίνεται από το Ακρωτήρι", συμπλήρωσε.
Ανέφερε ακόμη πως η προμήθεια F-35 εντάσσεται στο εξοπλιστικό πρόγραμμα που έχει σχεδιαστεί και υπογράμμισε ότι αναμένεται να παίξουν ένα σημαντικό ρόλο για το μέλλον της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας και των Βρετανικών Ενόπλων Δυνάμεων ευρύτερα, ως ένα ευέλικτο μαχητικό με εξαιρετικές δυνατότητες.
Πρόσθεσε ακόμη πως είναι η πρώτη επίσκεψη της στην Κύπρο υπό την ιδιότητα της ως Υπουργού Ενόπλων Δυνάμεων, ενώ επισκέφθηκε άλλες δυο φορές το νησί ως κρατικός αξιωματούχος.
Αφού ενημερώθηκε για τις ικανότητες του υπερσύγχρονου μαχητικού, η Penny Mordaunt δεν παρέλειψε να καθίσει στο πιλοτήριο, ενώ ακολούθως παρακολούθησε την απογείωση ενός F-35, από το αεροδρόμιο των Βάσεων Ακρωτηρίου.
ΚΥΠΕ
